Powszechnie uważa się je za mechanizmy nieskomplikowane i nie wymagające szczególnej uwagi. Jednak takie podejście prowadzi do uszkodzeń nie tylko samych wałów, ale awarii innych podzespołów w pojeździe, dlatego warto zdać sobie sprawę z niebezpieczeństwa, jakie niesie za sobą nieprawidłowe funkcjonowanie tego elementu.
Wał napędowy to element, który pełni rolę przeniesienia momentu obrotowego między poszczególnymi zespołami układu napędowego. W różnych pojazdach stosuje się różne typy wałów napędowych. W wale z pojedynczym sprzęgłem Kardana już delikatne odchylenie się od wspólnej osi obrotu powoduje przenoszenie momentu obrotowego w sposób pulsacyjny. W wyniku tego wychylenia prędkość obrotu wyjściowego jest stała, natomiast prędkość wyjściowa się zmienia. Im większe wychylenie, tym pulsacja oczywiście większa. W układzie dwusprzęgłowym prędkość wejściowa i wyjściowa są sobie równe, mimo tego, że koniec napędzany i ten przekazujący nie są usytuowane w jednej linii – pod warunkiem, że oś wałka napędu i oś, która odbiera moment obrotowy muszą być równoległe.
Inną istotną kwestią jest odpowiednie wyrównoważenie wału. Elementy wirujące zawsze mają pewną tzw. niewywagę – wynikającą z błędów obróbki, materiału i montażu. W praktyce niezwykle trudno jest całkowicie zniwelować niewywagę, ale procedura wyważania ma na celu redukcję jej do minimum, do poziomu optymalnego dla funkcjonowania mechanizmu.
Należy pamiętać, że w kwestii wałów napędowych konieczne jest prawidłowe ustawienie sprzęgieł wobec siebie nawzajem, ustawienie równoległości osi biernej i aktywnej oraz wyważenie wału.
Wały napędowe ulegają różnym rodzajom awarii, które pogłębiając się, negatywnie wpływają na funkcjonowanie innych podzespołów w pojeździe. Jedną z częstych napraw jest wymiana podpory; przyczyną może być niska jakość zamontowanej podpory wraz z łożyskiem lub krzywy wał, lub jego nieprawidłowe wyważenie. Należy pamiętać, aby nie kupować komponentów wałów napędowych i najtańszych części u niesprawdzonych sprzedawców, oraz aby dokonywać napraw lub regeneracji wałów w wyspecjalizowanych warsztatach. Usługi takie, jak produkcja, sprzedaż i naprawa wałów napędowych świadczy np. firma Humol z Przeźmierowa koło Poznania (www.humol-waly.pl). Dzięki nowoczesnym maszynom i wysoce wykwalifikowanemu personelowi, Humol oferuje usługi na najwyższym poziomie. Dla fachowców z Humolu nie ma rzeczy niemożliwych – bez trudu poradzą sobie z nawet najbardziej skomplikowanym wałem napędowym.
Wał napędowy działa jak swoisty bezpiecznik; jego prawidłowe funkcjonowanie zabezpiecza inne elementy, jak np skrzynię biegów czy most napędowy, przed uszkodzeniem. Warto dbać o wał napędowy, ponieważ jego regeneracja jest relatywnie tania w porównaniu z naprawą elementów, które ulegają niszczeniu na skutek nieprawidłowej pracy wału.